Dans le cadre des politiques de développement on perçoit une évolution de la définition de la pauvreté avec le temps. D’abord considérée comme une situation de privation d’un accès aux ressources essentielles, plus récemment élargie à la privation de possibilité de réalisation personnelle, la pauvreté s’apparente aujourd’hui beaucoup à une situation d’exclusion, « hors-développement », s’articulant avec la notion de « trappes à pauvreté ». Cependant une démonstration contradictoire peut être faite quand on observe la place de la pauvreté dans le contexte urbain de nombreuses villes du Sud : elle n’y est en aucun cas une situation marginale. De fait la pauvreté s’avère être une ressource urbaine intégrée et nécessaire au mécanisme néolibéral du développement urbain actuel. On peut donc s’interroger sur l’efficacité d’une croissance économique renforcée pour réduire la pauvreté urbaine.